长期以来，语文教育界对“语文”解读的众说纷纭，对语文教育生态时空、文化背景的探寻，把语文教育从语言教育向文学教育的偏转，从工具性向人文性的张扬，事实上乃是对语文教育性质、目的、功能、地位等观念的价值整合，从某种程度上说也是对语文教育的一种深层思考。但是，语文“如何”、“为何”与“何为”的问题，仍然需要还原和回归到语文教育的本位层面——从语文教育的整体内容和总体价值这样一种上下文关系中去审视。毕竟，“国语教学不只是简单的文字或字母用法和段落句读的问题，除此之外，更重要的是内容问题。国语不是训诂之学，而是活思想问题，是川流不息的生命”。
对母语这个“活思想”和“川流不息的生命”，其基本内涵应该归属于三个层面：一是正确地理解和运用祖国的语言文字，是在掌握字、词、句、段、篇等知识的首要前提下具有听说读写的基本交际能力。二是智慧地运用母语进行交际，包括情感、思想的交流，生命、个性的传达，信息、策略的选择，创造性、发展性地运用母语。三是民族精神、爱国情操的熏染，人格、国格的塑造，毕竟母语教育的总体价值和核心内容反映着人类社会的事、理、情、志，以其悠久的、优秀的、丰富的文化内容去塑造民族精神的民族后代。作为母语教育的重心，语文为学生的成长——不仅仅是接受母语历史和现实的环境、事实和情节，也是为接受母语文化的精神性化育和情感性契合提供了独一无二的工具和武器，以形成他们最基本的人格、最本质的存在——文化思想和意识，并通过学生的智力结构、伦理意识、审美觉悟的形成和拓展得以显示。
对此，前苏联“无分数教育”的倡导者阿莫纳什维利指出：“选择语文练习的思想内容的出发点是：不仅应该使儿童在今天掌握语言活动的某种方法，而且还应该使练习的思想内容成为在最近和将来形成儿童的个性的基础之一。”语文以“立言”而“立人”，使人更具有灵气与悟性，更具有诗意与人性，她给予人的是对生活的洞察和人性的体微，是对人的现实境遇和内心世界的描述和发掘。语言是人类心灵的精灵，文学是人学，这促使并鞭策“语文”与“人生”最为接近。如果说语文学习则是在理解他人的同时对自我的一种理解，是指向人自身的心灵之底，那么语文教育则需要引领人在语言的学习、理解和表达中品读、歆享和续写历史的天空和永恒的史诗。在这个意义上说，倘若把语文简单视为一门“语言”或“知识”的学科似乎只是一个差强人意的解释。
事实上，早在20世纪前期，叶圣陶先生就表达了如下一段认识：第一“须认定国文是儿童所需要的学科”，第二“须认定国文是发展儿童的心灵的学科”。语文学科的基本任务是培养学生正确理解和使用祖国语言文字的能力，这种能力使人们能够跨越时空的限制，共享前人与他人创造的精神财富。可以说，语文教育不但具有教育学上的一般意义，充实人们的心灵，而且是一种终极的教育——使得人类所独具的语言文字能力得以继承和发扬。如果说语言文字的使用能力是语文教育的基本任务，那么创造性思维能力的培养则成为核心能力，这种能力的表现则是学生个性化和人格化的口头与书面表达即说和写的能力的培养。而这种说与写能力的生活化形成和实践化运用，不仅是对语文学科知识的创造性传达，同时也是对其他学科知识的融会贯通。就语文学科自身来说，学生通过语文学习，不仅要能正确地运用母语，健康地运用母语，而且要能创造地运用母语，艺术地运用母语，从而为母语的刷新和创生注入个性化的品性和人性化的内涵。对其他学科来说，语文教育不仅为学生学习其他学科知识提供了应有的思维基础、语言工具和知识背景共构的平台，同时又是将其他学科学到的知识予以心灵化的整合和个性化的转化，从而最终内化为属于自己的东西。正是语文教育这种依靠母语语言的直觉与张力，积累多了，就有了感觉和悟性，就形成了一种个人的“修养”或“素养”。
诚然，我们的语文教育并不是培养文学家、作家，但我们应该培养学生的胸怀、气度，培养他们的责任心、使命感，培养他们的个性、人性，培养他们的想象力、创造力。倘若不从这一视角为语文教育把脉，势必会造成一种文化生命的萎缩和人文气质的丧失。一门没有精神引领的学科是注定扼杀教学价值和交流意义的，一场没有文化内涵的教学是注定扼杀师生的兴趣和意志的，一个缺乏文化熏染的人生是注定缺乏灵性和活力的！语文教育需要给人以精神支撑和心灵指引，即关于世界探索和人生向往的一种冲动与觉悟，和他作为一个文化的人和一个自然的人的勇气与激情。正如钱理群先生所言：“人文教育不只是语文教育，而语文教育应当占有一个特殊，甚至核心的位置，因为语文的文学性对青少年更有一个特殊的感染力量。中学语文教育落实到人文教育上时，就是给人建立一种精神的底子，一个人的精神是要有一定的底子的。我个人认为这种精神底子应当是浪漫主义和理想主义的，即给人的生命一种亮色。”
不管是语文“工具性”的培养——听说读写的言语交际能力和创造表达能力，还是语文“人文性”的培养——内在精神世界和心灵空间的塑造和充盈，都需要学生自己的体验和感悟，触摸语言并去耕耘语言背后的思想感情和精神生活，这个过程既是对他人心灵空间的一种共鸣和同情，同时也是对自我精神世界的一种认同和塑造。所以，孙绍振先生在《直谏中学语文教学》中的一席话可以说是意味深长：“我们现在要做的，就是给学生们一种开阔的视野，让他们对人内心的复杂性有更为深切的体验。不但要了解世界的丰富性，而且要感受人性的丰富性，情感和智性的丰富性。”在某种意义上说，这的确应该成为当前语文教育亟待反思和努力开掘的问题之一。