近代化史与侵略史、抗争史、探索史一起被列为中国近代史的四条主要线索。近代化也叫现代化，简言之是指中国由农业社会向工业社会转化的过程，它是以经济工业化和政治民主化为标志。从过程上看，它发生在中国开始沦为半殖民地半封建社会时期，贯穿于资本主义产生、发展、和社会主义确立、发展的整个历史过程，是人类社会从传统的农业文明向现代工业社会转变的必经阶段。从内容上看，它是以科技为动力，以工业化为中心，以机器生产取代手工劳动、机器工厂取代家庭作坊和手工工场为主要标志，并引起经济制度、政治制度、生活方式乃至思维方式全方位的变化，就是实现社会的转型，即从中世纪社会转化为近代社会。完成这一历史任务，必须解决两大问题：一是国家独立和民族解放，二是繁荣富强和持续发展。从1840--1949年中国近代化经历了以下几个阶段：
起步阶段(1840--1895)，是器物层的近代化阶段。主要是地主阶级领导的洋务运动。洋务运动前期以“求强”为旗号，兴办的一批近代军工企业，这一时期，政治体制近代化尚未提上议事日程，以军事工业为主体的工业化有所进展，并经历了由重工业到轻工业，由军需到民用，由国营到民营的发展过程。投资形式也由官办、官督商办到商办，经历了从一元到多元的转变。同时，由于洋务运动的需要，近代化开始由经济领域逐渐向科技文化和人才教育领域渗透。
整体发展阶段(1895--1919)是制度层和思想层的近代化阶段。这一时期学习西方先进的科技文化与变革社会制度有机地结合在一起，中国近代化向前迈进了一大步。首先，在“实业救国”的浪潮下，以工业化为主体的经济近代化有了长足发展，它分为两个阶段，第一是甲午战争以后民族工业的初步发展，棉纺织业的发展最为突出；第二是辛亥革命后和一战期间民族工业短暂的春天，纺织业和面粉业的发展较快。其次，政治体制的近代化实现了重大突破。民族资产阶级开始登上历史舞台，其上层维新派发动了戊戌变法、立宪派领导了立宪运动和保路运动；其下层革命派则成立了资产阶级政党，领导了辛亥革命，推翻了几千年的封建专制制度，建立了资产阶级共和国，使民主共和成为时代潮流，有力地推进了中国近代化的进程。这一时期中国政治体制的近代化呈现出波浪式的推进的特点：从清政府来看，经历了从镇压维新变法到推行“新政”失败；从资产阶级内部看，发生了保皇派、立宪派与革命派的斗争；从北洋军阀统治来看，对内专制独裁，对外投靠帝国主义，中国的近代化进程遇到了逆流。再次，思想文化的近代化有了长足发展，开始由传统文化向近代化转型。主要表现在：西方文化大量涌入，“西学东渐”达到高潮，向西方学习，已从生产技术深入到政治制度和思想文化。资产阶级维新派以进化论为理论基础，主张变法维新实行君主立宪；革命派则把从西方学到的国家学说发展为三民主义，并把理论学习和革命宣传变为实际行动，发动了辛亥革命，激进派则大力提倡民主和科学，提出“打倒孔家店”的口号，动摇了封建正统思想的统治地位，在社会上掀起了一股思想解放潮流。五四后马克思主义成为新思潮的主流，新的教育体制开始确立。
深化阶段(1919--1949年)，这30 年虽然时间短，但近代化的程度有所深化。中国共产党的成立并制定了民主革命纲领，领导工农运动，进行国共合作，坚持用社会主义改造中国，从而开创了中国政治、经济、思想和文化近代化的新纪元。
由以上分析可看出，中国近代工业化是在半殖民地半封建社会的历史背景之下进行的，近代化不仅受到内部封建保守势力的顽强抵制，还不断遭到外部资本主义列强的倾轧、排斥和武力摧残，发展缓慢，历经曲折。
例题：
※1、归纳19世纪60年代到90年代中国近代化历程的表现、结局
(1)表现
经济上：①洋务运动创办一批近代军事工业和民用工业没有使中国走上富强的道路，随着甲午中日战争的失败而趋于没落。由于洋务运动以维护腐朽、落后的封建统治为目的，洋务运动受封建顽固势力、外国势力的束缚和压迫。
②民族资本主义产生和发展。到19世纪末，虽初步发展，但力量较小，在社会经济中未占主导地位。民族资本主义产生和发展于中国半殖民地半封建社会中，不可能独立发展。
政治上：维新变法运动，革命运动兴起。但维新变法运动遭到顽固势力镇压而失败。中国民族资产阶级力量薄弱，且具有软弱性、妥协性。
军事上：19世纪80年代，北洋、南洋、福建三支近代海军建成；甲午中日战争后，新式陆军陆续建立。
思想文化上：“西学”广泛传播，新式学堂、译书局、报馆的创办，留学生的派遣，“西学东渐”，为戊戌变法提供了条件。
(2)总体结局；洋务运动和戊戌变法先后失败，民族工业步履艰难，当时中国并没有真正实现近代化。
(3)根本原因：中国民族资本主义的发展和民族危机的加深。
(4)结论：①只有先实现国家独立，才能真正实现国家的近代化。
②只有在先进阶级及其政党的领导下，走社会主义道路，才能真正实现国家的近代化和现代化。
2、史学界有人认为：中国近代化的道路是一个由表及里的发展过程，19世纪中期是“器物”变革时期，19世纪末20世纪初是“制度”变革时期。试结合史实对这一观点加以论证。分析指出促成“器物”变革到“制度”变革的因素，并说明“制度”变革的结局及导致这种结局的根本原因。
(1)观点正确，理由是：
①第二次鸦片战争后，洋务派以“自强”“求富”为名发起了洋务运动，由于洋务派只引进西方的生产技术，创办了军事和民用工业，因而这个时期中国只进行了“器物”变革。
②19世纪末20世纪初，资产阶级维新派提出了君主立宪的方案，发动了戊戌变法，资产阶级革命派提出了民主共和的方案，领导了辛亥革命，推翻清朝统治，建立起中华民国，因而这个时期的中国进入了“制度”变革时期。
(2)因素
①甲午中日战争使北洋舰队覆灭，标志着洋务运动的破产，说明了洋务派只学习西方生产技术，进行“器物”变革，不可能使中国走上富强道路。
②甲午中日战争后，中国资本主义初步发展起来，民族资产阶级力量壮大，开始作为新的政治力量登上历史舞台。
③甲午中日战争后，中华民族危机加深，使先进的中国人继续探索新的救国道路。维新变法思想和资产阶级革命思想先后成为中国社会思想的主要潮流。
(3)结局：戊戌变法运动在以慈禧太后为代表的封建顽固守旧势力的镇压下归于失败。辛亥革命由于帝国主义支持下的袁世凯窃取胜利果实而未完成反帝反封建的根本任务。
(4)根本原因：资产阶级改良和资产阶级共和国的方案在半殖民地半封建社会的中国均行不通。由于民族资产阶级的妥协性和软弱性，没有提出彻底的反帝反封建纲领。
3 甲午中日战争和《马关条约》的签订大大地加深了中国社会的半殖民地化，这是史学界公认的观点。恩格斯说：“没有哪一次巨